在電力系統中，我們經常用到有功功率和無功功率，那么什么是有功功率和無功功率呢？
在電阻電路中，電源輸出的能量全部被電阻消耗，也就是是說，電阻吸收有功功率。在電感電路中，電感不消耗能量，在電感和電源之間進行著能量互換，即電感吸收無功功率。因此，在電阻和電感串聯的電路中，既有能量的消耗又有能量的轉換，既有功功率，又有無功功率。
在R、L串聯電路中，電路的有功功率等于總電壓有效值U與電流有效值I的乘積再乘以功率因數COS∮。即P=UI COS∮
電路中的無功功率等于感抗壓降有效值UL與電流有效值I的乘積，即
QL=ULI
有功功率P的單位是瓦（W）或千瓦（KW）；
無功功率QL的單位乏（Var）或者千乏（KVar）
我們說了有功功率和無功功率，但是在R、L串聯電路中，總電壓的有效值U與總電流的有效值I的乘積，既不是有功功率，也不是無功功率。我們把它叫做視在功率，用符號S表示S=UI
為了與有功功率和無功功率相區別，視在功率用伏安（VA）或千伏安（KVA）做單位。交流發電設備都是按照規定的額定電壓和電流來設計和使用的，所以用視在功率表明設備的容量是比較方便的。一般所說的發電機、變壓器的容量，就是指它們的視在功率說的，例如變壓器的額定容量為1600千伏安。
那么視在功率、有功功率和無功功率之間有什么關系呢？
由三者的公式可以推算出，S、P、QL之間的關系可以用一個直角三角形來表示，叫做功率三角形，如下圖
上圖中的￠角是R、L電路中以，總電壓與電流之間的相位差，又是功率三角形中視在功率S與有功功率P之間的夾角，因此，在R、L串聯電路中，也可以從功率三角形中求得總電壓與電流之間的相位差。
視在功率、有功功率和無功功率雖然都叫做功率，但三者之間所代表的意義不同，所以采用
了不同的單位。
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